L'utopie, leçon 1, partie I

Université Pierre Mendès France – Grenoble 2

UFR SH – année universitaire 2008-2009 – second semestre

Cours de Culture générale dans le cadre du PRL – L1

Thierry Ménissier, MC de philosophie politique

Histoire des doctrines sociales et politiques

Qu'est-ce que l'utopie ?

Première leçon :

Définir la notion d’utopie

dans le cadre d’une histoire des idées sociales et politiques

Les considérations introductives sur l’histoire des idées sociales et politiques prennent en effet un relief tout à fait particulier à propos du thème de l’utopie.

D’abord, en reprenant l’argument déterministe, selon lequel une histoire des idées s’apparente à l’histoire des mentalités, un cours d’histoire des idées sociales et politiques consacré à la notion d’utopie promet de nous dévoiler un résultat intéressant : de quoi les hommes ont-ils rêvé à différents moments de leur histoire, et pourquoi ? Et aussi : l’histoire de l’utopie, c’est l’histoire des hommes tels qu’ils ont imaginé changer leur monde – ce qui est très intéressant pour nous qui voyons les choses de manière rétrospective, c’est même assez amusant de comparer ce que les hommes du passé rêvaient de l’avenir et ce qui s’est réalisé.

Ensuite, en appliquant à l’utopie les points qui nuancent l’argument déterministe, plusieurs points sont en effet à souligner :

• En effet, par définition, il s’agit d’une idée conçue pour se soustraire au monde dans lequel elle est engendrée : il s’agit du rêve d’un autre monde. Si bien qu’à la limite, seule une histoire des idées négative peut en rendre compte : il faudrait recenser, comme cause de l’idée ou de l’œuvre qui la porte, les facteurs négatifs auxquels elle veut se soustraire.

• Plus qu’aucun autre contexte factuel, celui de l’utopie fait question, puisque l’utopie – le mot même l’indique – n’est d’aucun temps précis, elle est « de nulle part », si l’on retient l’étymologie ou-topia (voir plus loin). Les rêves ont-ils une histoire ?

• Le potentiel de subversion d’une telle idée est pour ainsi dire maximal. La finalité des utopies, c’est de donner à imaginer d’autre monde afin d’échapper à celui dans lequel elle a été engendrée. Plus qu’aucune autre idée, l’utopie est donc à la fois critique et normative.

• Cependant, la question doit impérativement être posée dans un cours tel que celui-ci : la normativité de l’idée d’utopie est très discutée – en effet, les utopies s’appliquent-elles ? Lorsqu’on a l’impression que l’utopie s’est appliquée, ou que quelque chose d’elle s’est appliquée, n’est-elle pas en réalité complètement dévoyée ? Il vient spontanément à l’esprit de nombreux exemples, à commencer par le communisme, idéologie appliquée et dont les résultats furent terribles (toutefois, il faut se demander si le communisme a jamais relevé du genre de l’utopie !). La plupart des créations intellectuelles qu’on a identifiées comme utopies, nous le verrons, n’indiquent pas de moyens de réalisation. Et, si l’on se base sur une intuition courante, le propre de l’utopie n’est-ce pas d’être précisément irréalisable ? Et en même temps, nul ne peut nier que l’utopie constitue quelque chose de souhaitable pour celui qui l’invente et pour ceux qui la propagent. Irréalisable (du moins sans être trahie ou détournée), l’utopie est en même temps souhaitable, et en tant que telle elle agit sans aucun doute sur le comportement des hommes.

• Alors, comment s’applique-t-elle dans la réalité ? Une hypothèse : elle fonctionne comme un horizon pour les hommes, sur lequel s’inscrit ce qu’ils souhaitent et qui ne s’incarne pas nécessairement. De la sorte, l’idée d’utopie est spéciale : elle est comme une matrice pour les autres idées, puisque toutes les idées ont quelque chose d’utopique. Elles indiquent ce qui devrait être en prenant appui sur ce qui est.

Cela posé, caractérisons l’idée d’utopie (I) commençons à repérer les utopies, (II) et à réfléchir sur la portée des utopies (III)

1. Caractérisation de l’idée d’utopie :

En réfléchissant, on peut trouver 9 caractères pour circonscrire l'idée d’utopie. On entend en effet par « utopie » toute création intellectuelle qui :

1. Donne à voir ou représente ce que l’homme pourrait être : le registre de l’utopie est fondamentalement le possible, et son mode est le conditionnel. Si elle parle de l’avenir, l’utopie laisse l’impératif à la morale ou à la religion, le présent à la philosophie, le passé à l’histoire, le futur au calcul prospectif.

2. concerne le possible, mais qui l’envisage en fonction de ce qui semble souhaitable. Toute utopie est donc évaluative, elle repose sur des valeurs, qu’elle choisit par exclusion d’autres.

3. Concerne plus précisément ce qui est pleinement souhaitable : elle édicte une certaine idée du bien-être ou de bonheur.

4. Porte de ce fait une représentation de l’homme ou de la condition humaine.

5. Invite, au croisement du dernier et de l’avant-dernier point, à méditer une certaine idée de l’harmonie réalisée entre l’homme et la nature, ou entre les hommes.

6. Décline l’idée d’harmonie avec la nature en montrant un monde où les hommes ont trouvé les moyens d’assouvir leurs besoins et de combler leurs désirs. Dans ce monde, en tout cas, la misère et la souffrance ont disparu.

7. Décline l’idée d’harmonie entre les hommes sur le mode de l’absence d’injustices, et, par suite, selon le thème de l’égalité réalisée entre eux. Le modèle de vie commune est toujours, dans les projets utopiques, référé de près ou de loin à la notion de communauté.

8. Laisse entrevoir un monde où les hommes ne connaissent plus d’oppression : la question politique est réglée parce que l’idéal de l’affirmation de la liberté individuelle et collective est réalisé. En ce sens, toute utopie est politique.

9. Suggère que le déplacement (dans le temps ou dans l'espace) est nécessaire pour atteindre la réalité utopique.

Remarque 1 : Résumée à l'extrême, l'utopie est donc promesse d'une communauté de vie meilleure. (Cette communauté peut se réduire à sa plus simple expression, celle d'un couple ou d'une famille – les communautés naturelles repensées par l'utopie –, elle peut également être conçue dans sa plus grande extension, jusqu'à prendre la dimension de l'humanité entière). On pourrait affirmer que les créations intellectuelles qui souscrivent à cette caractérisation et à la typologie sont des utopies ; tandis que d’autres, qui comprennent certains des caractères de la typologie, contiennent des éléments utopiques.

Remarque 2 : Il y a au moins un caractère traditionnellement attaché à l’idée d’utopie qu’on ne trouve pas ici : son lien avec la notion de progrès. Traitant d’un avenir ouvert, l’utopie serait « progressiste ». Dans un certain sens, une telle caractérisation est logique, mais elle entend le progrès de manière peu précise. Or, (1) cette idée de progrès est bien plus déterminée : elle induit toute une représentation de l’histoire, et plus particulièrement des relations entre l’homme, sa raison, la nature, et la techno-science ; (2) il me semble qu’une telle caractérisation ne concerne qu’un certain type d’utopies, fort repérables historiquement, à savoir : les utopies modernes, ce qualificatif étant bien entendu à définir (sa compréhension représente même un enjeu intellectuel du cours !). Ni les utopies de l’Antiquité, ni celle de la période contemporaine ne sont progressistes. On analysera plus tard dans le cours ce que cela signifie et recouvre, particulièrement en regard de notre époque, à ses moyens techniques et intellectuels (par exemple en fonction de la science-fiction comme genre à présent consacré, et en fonction de ce qu’on pourrait nommer la « virtualisation de l’existence » - que signifie « utopie » et « progressisme » dans le monde de « Second Life », présenté comme une « simulation sociétale virtuelle » permettant de vivre une « seconde vie » sous la forme d’un avatar choisi dans un monde géré par les joueurs eux-mêmes).